Sobre o livro: ano / “Sangue, luxúria e paixão são o alimento dos deuses.” Num mundo controlado pelos deuses celestiais da terra, fogo, ar e água, a vida de um escravo é desvalorizada. As relações entre deuses e pessoas, fora do âmbito da satisfação de necessidades momentâneas, são estritamente proibidas. Para os deuses, as pessoas existem apenas para servi-los, e apenas aqueles que têm influência sobre a multidão são protegidos de algumas privações servis enquanto cumprem os caprichos dos deuses. Mateo é capturado por ladrões e condenado à escravidão. Ele não tem ideia do que o futuro lhe reserva, mas tem certeza de que nada de bom deve ser esperado. Ele vem de terras áridas, lugares tão distantes da morada dos deuses que estão praticamente sem vida. Os moradores das cidades celestiais tratam sua espécie como hereges, não os considerando pessoas. Ele é pobre, sem qualquer influência, educação ou habilidade que pudesse permitir-lhe ascender a um status digno do favor dos deuses. No momento em que ele é vendido ao ludus* para torná-lo um gladiador, junto com a desgraça, surge nele a esperança de salvação se ele conseguir superar todas as provações do destino. Vivendo à beira da morte, ele prestará homenagem aos deuses e respeitará seu domínio.